☆記事
2022年のツール・ド・ロマンディは、昨日、スイスの町エグルからヴィラール・シュル・オロンまでの山岳タイムトライアルで幕を閉じた。
15.8kmの間に875mの登坂があり、誰にとってもタフな道となった。そして、イスラエル・プレミアテックに所属するクリス・フルームにとっては、とても馴染みのある道だった。
タイムトライアルのスタート地点は、UCIワールドサイクリングセンター（WCC）へと続く小さな道の途中に設置された。現在36歳のフルームは、2007年に5ヵ月間UCI WCCにトレーニーとして所属していた。
「寄宿舎とワールドサイクリングセンターの間を走っていたのと同じ道を走るなんて、スタート前に自分をつねっておかないといけなかったよ。」とフルーム。
「道もそうだし、ヴィラールへの上り坂もそうだし、すべてがなじみのあるものばかり。15年前にタイムスリップしたような気分だよ。」
イギリス人の両親のもとで生まれ、故郷のケニア、ナイロビからスイスのUCI WCCに到着したとき、フルームはまだ21歳だった。エグルにあるハイレベルなトレーニングセンターで過ごしたことで、彼はヨーロッパでのサイクリングを初めて経験することができたのだという。彼がこの後ツール・ド・フランス4回、ブエルタ・シクリスタ・ア・エスパーニャ2回、ジロ・デ・イタリア1回と、グランツールを総なめにしていることは誰もが知るとおりだ。
このような素晴らしい功績を残しながらも、フルームはUCI WCCのU23育成チームに所属していた頃を忘れてはいない。
「プロになれたのは、それが大きな要因だと思っています。発展途上国である東アフリカのケニアで育ったので、プロのサイクリストになるための明確な道標がありませんでした。私にとっては、まさに足がかりでした。私は、プロのサイクリングについて何も知らずにやってきました。7つのグランツールを制覇するなんて……夢にも思っていなかったよ。」
「ワールド・サイクリング・センターは、プロのサイクリストとしての生活を体験する機会を与えてくれ、サポート体制も整えてくれた。このような機会を与えてくれたことに、とても感謝している。」
クリス・フルームは、UCI WCCからチームの一員として参加した最初のレース、スイスで開催されたUCIアンダー23ネイションズカップ「GPテル」を今でも覚えている。そのとき、彼はヤコブ・フルサン（現イスラエル・プレミアテックのチームメイト）と表彰台を争っていたことがわかった。「気がつかなかったんだ。昨日、結果を見て初めて気がついたよ！」
そして、同じ年に開催されたUCIアンダー23ネイションズカップのジロ・デッレ・レオーニでも、フルームは2ステージで1位と2位を獲得している。
「ヨーロッパでの最初のステージレースで、UCIの育成チームと一緒に参加した。その結果があったからこそ、初めてプロ契約を結ぶことができたのだと思います。」
クリス・フルームは、UCIワールドサイクリングセンターから他の国際的な才能が生まれたことを認識しており、その中には2015年にツール・ド・フランスで水玉の山岳クラスジャージを着た最初のサハラ以南のアフリカ人となったエリトリア人のダニエル・テクレハイマノや、最近ヘント～ウェヴェルヘムで勝利を挙げたビニヤム・ギルマイなどアフリカ出身の数人が含まれている。
コメント