最小の予算で最大の成果を。アンテルマルシェ・ワンティゴベールの台頭の理由に迫る

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ビニヤム・ギルマイにヤン・ヒルト。少ない予算のベルギーチームが今シーズンも好調を維持。

☆記事

★ジロ・デ・イタリアでのアンテルマルシェ・ワンティゴベールの活躍

ジロ・デ・イタリアに注目している人なら、今年、あるチームが特に目立っていたかもしれない。イネオス・グレナディアーズのように山岳トレインがプロトンの先頭を走るわけではないが、その存在感は絶大だ。目の肥えたファンがアンテルマルシェ・ワンティゴベールを見逃すことはないだろう。

アンテルマルシェは、ボーラ・ハンスグローエ、バーレーン・ヴィクトリアスと並んで、総合10位以内に2人のライダーを擁する3チームのうちの1つだ。ドメニコ・ポッツォヴィーヴォとヤン・ヒルトは、このグランツールで最も注目されている総合エースではないかもしれないが、3週目にも関わらず彼らはまだ上位にいる。

ジロ・デ・イタリア第16ステージ終了時点の総合順位。”引用”https://www.procyclingstats.com/index.php

ここまでのわずか16ステージで、第10ステージのビニヤム・ギルマイの歴史的勝利と第16ステージのヤン・ヒルト含む10回のトップ5入りを果たしており、これは他のどのチームよりも多い数字だ。ワールドツアーでおそらく最も予算が少ないチームとしては悪くない。最も大きな予算を持っていると言われるイネオス・グレナディアーズは、このレースで4回のトップ5を達成している。

★今シーズン序盤からのチームの好調

このことは、彼らのスポーツディレクターであるアイク・ヴィスベークにとっては特に驚くことではないようだ。

「期待していたのですが、私たちは本当によくやっています。もっと結果を残せると思う。去年はブエルタ・ア・エスパーニャが強かったから、予想外ではないよ。」

結果はどこからともなくやってきたわけではありません。1月末でも伝統的なシーズン前哨戦であるチャレンジ・マヨルカで、ビニヤム・ギルマイが優勝し、チームは開幕から勝利を収めたのだ。

チャレンジ・マヨルカ Trofeo Port d’Alcúdiaで優勝するギルマイ。”引用”https://vueltamallorca.com/challenge-mallorca/el-eritreo-biniam-girmay-intermarche-wanty-gobe-gana-al-sprint-el-trofeo-port-dalcudia/

その後、アンテルマルシェはワールドツアーのワンデーレースで3回のトップ10入りを果たし、3月末にはギルマイがヘント~ウェヴェルヘムで優勝し、頂点に立つことを決定づけた。

ヴィスベークは、「リエージュ~バストーニュ~リエージュでもクイントン・ヘルマンスが2位になりましたしね。ジロでも、このような良い雰囲気があります。チームで力を合わせれば、偉大なことを成し遂げることができる。それが身に染みているんです。以前はもっと個人的だったけれど、今は 一緒にやるんだ。」

アンテルマルシェは今季すでに8勝を挙げ、2021年の通算勝利数に2勝差をつけており、真の強豪として頭角を現している。

今季の成功の結果、彼らは同じベルギーのロット・スーダルや、イスラエル・プレミアテックなどを苦しめた降格争いから隔離されている。彼らの安定したパフォーマンスは、他のチームを巻き込む混乱から抜け出すのに十分なUCIポイントを獲得している。

「もし、私たちがシーズン初めに真剣にポイントのことを考えなければ、残りの期間、ポイントに集中する必要があり、その結果、チャンスが少なくなってしまうでしょう……」とヴィスベークは言う。

「チーム全体にとって良い状況を作りたいのであれば、良いスタートを切る必要がある。今は、ポイントランキングを見るまでもなく、リーダーを決めることができる。また、ライダーにとっても好材料だ。彼らはバカではない。ワールドツアーに残るから、ライダーと契約するのは簡単なんだ。」

「ワールドツアーで最も予算が少ない小さなチームとして、我々は団結し、それを成功させなければならないのです。それが、私たちの結束にもつながりました。2月からは、スプリントを狙わなければならないことは明らかだった。」

★プロチーム時代と変化した戦略

アンテルマルシェで大きく変わったことのひとつは、レースのやり方です。数年前、ベルギーチームは大きなレースで逃げ集団で選手を走らせるだけだった。ツール・ド・フランスの常連であるヨアン・オフレドもチームに所属していたが、大した成績は残せなかった。

今、彼らには計画がある。「大きな変化は、異なる戦略で走ることです」とヴィスべークは説明する。「以前は、逃げ集団の中に入って、自分たちの力を発揮することが目的でしたが、私が来てから、その戦略に変更を加えました。フィニッシュまで行ける可能性のある逃げに入りたいし、チャンスがないと判断したら、集団スプリントに全力を注ぐんだ。」

スプリントが確実なステージでは、ギルマイのためにすべてを抑え、それ以外のステージでは、逃げに挑戦する選手を送り込むという戦略だ。第12ステージでは、ロレンツォ・ロータが2位でフィニッシュし、この戦略が功を奏した。

ステージ2位に入り敢闘賞を獲得したロレンツォ・ロータ

ギルマイとアレキサンドル・クリストフというスプリントエースがいることは救いだが、メンタリティの変化もあった。総合への野望は強化され、彼らは物怖じすることなく、ライダーのために改善できることに新鮮なエネルギーを注いでいる。

「トレーニング、栄養、機材、そしてCUBEがクライミングバイクを開発し、私たちは次のステップに進みました。」

このチームは、ビッグスターがいるわけではなく、特にその低賃金予算では、ほとんどの時間帯で劣勢に立たされる。ギルメイとクリストフを除けば、彼らはアシスト職人集団だ。しかし、このことが、チーム内に正しい雰囲気を醸成するのに役立っている。

「大きな期待はしていません。」とヴィスべーク。「去年は記者会見をやっても誰も来なかったのに、今年はもうかなり忙しくなっている。ライダーには、同じ家族のような雰囲気、同じDNAがあるのです。」

アンテルマルシェは、成功を収めつつも、敗者の精神を育むことにも熱心だ。ヴィスべークは、アルペシン・フェニックスの2021年の驚異的な成長を真似したいと言い、継続的な成長だけでなく、事態が悪化することも覚悟していると強調した。

「このスポーツにとって良いことだ。人々は敗者を好むのです。ヘント~ヴェヴェルヘムでは、ビニヤムがそうでした。彼だけでなく、小さなチームがクラシックを制したことで、より大きな意味を持つようになりました。時には、うまくいっているからこそ、自分自身をつまずかせなければならないこともあるのです。」

ギルマイを応援するエリトリア人ファン。

「私たちは良い流れの中にいて、すべてがうまくいっています。時々、向かい風になることもありますが、うまくいっているという自信はあります。」

★ビニヤム・ギルマイの求めたものと未来

チームが持つ今と未来のスターといえば、ギルマイだ。アフリカ系黒人として初めてベルギー・クラシックを制し、グランツールでも初めてステージ優勝を果たした彼は、時代を象徴する存在になり得る。

チームは2026年まで彼と契約しており、アンテルマルシェのような小さなチームにとっては大きな契約だ。彼は、チームが彼のためにどれほど懸命に働いてくれたかで、それを選んだように感じられる。

「ビニと契約したとき、彼はすでに良いライダーでした。彼には多くのチームが興味を示しましたが、彼らは彼にとって何が必要かを理解していなかったのでしょう。」とヴィスべークは言う。

「エリトリアから来る場合、飛行機での移動はもちろん、ビザを取得するのも簡単ではありません。もっといろいろなことを考慮しなければならない。」

「今、彼はスターになりつつあり、メディア関係者を1人連れていますし、彼の周りに何人か、彼の状況に対応する人たちを作りました。」

彼の成功と名声の高まりにもかかわらず、チームは年初に立てた計画に固執し、彼をツール・ド・フランスに送り込まない可能性がある。

22歳のエリトリア人は、彼のキャリアの中で最も輝かしい舞台で成長し、活躍する時間があり、目の怪我から回復した後は、割り当てられたプログラムを続けるだろう。

ジロ・デ・イタリアのステージ優勝の表彰式でコルクによって目を怪我してしまったギルマイ。

「今のところ、それは我々の計画ではない」とヴィスベークは説明する。「8月と9月の計画があり、そこには明確な目標があります。次のレースは、おそらくエリトリア国内選手権になるでしょう。しかし、現時点では、彼の計画はそのままにしておくつもりだ。」

「ビニヤムはトップサイクリストであり、彼の目標はレースに勝つことであり、ツール・ド・フランスに勝つことだけではありません。現時点では、それに忙殺されないようにすることも念頭にあります。」

今のところ、インターマルシェはジロの残りを最大限に活用することに集中しますが、来週以降、彼らももうしばらくトップに張り付くことを期待しています。

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