マシューズ、ニッツォーロ、ポーレス、シモンズらが北米勢を相手にワールドツアーの火花を散らす。
☆記事
3年間の積み重ねを経て、メリーランド・サイクリング・クラシックは、9月4日（日）についに国際舞台へと進出し、現在アメリカでは2022年シーズンの唯一のUCIプロシリーズとなった。この大会は、北米で開催される3つのUCIレースの前哨戦となり、1週間後にはカナダのワールドツアーレースであるグランプリ・ケベックとグランプリ・モントリオールが控えている。
ワールドツアーからも有力なメンバーが集まっており、チーム・バイクエクスチェンジ・ジェイコのツール・ド・フランスステージ優勝者マイケル・マシューズとディラン・フルーネウェーヘン。イスラエル・プレミアテックのジロ・デ・イタリアポイント賞2回ジャコモ・ニッツォーロ、2022ツール・ド・フランスの総合13位、EFエデュケーション・イージーポストのニールソン・ポーレス、トレック・セガフレードの2019ジュニア世界王者クイン・シモンズなどが有力とされている。
☆注目選手
★マイケル・マシューズ(チームバイクエクスチェンジ・ジェイコ)
コースプロフィールは、登りは長くないので、多才なライダー、そしてマシューズのような強いパンチ力を持つライダーが適している。メリーランド州北部の旅で、チームメイトに余力がない場合は、オーストラリアのマシューズに期待しよう。彼は今年のツールで、ステージ優勝と2つの2位を獲得している。
グランプリ・ケベックで2度優勝（2018年、2019年）しているマシューズは、2015年にバージニア州リッチモンドで開催されたUCIロード世界選手権で銀メダルを獲得して以来の、アメリカに戻ってのレースとなる。そのレースはサーキットにパンチの効いた登りがあったので、ボルチモアのコースが彼に合っているかもしれないし、注目の一人だ。
「私たちの主な目標はメリーランドでディランをサポートすることで、ケベックとモントリオールでは、これらのレースがおそらく私のスタイルにより適しているので、私はベストを尽くしますが、レースではわからないもので、これらのレースが始まると異なるアプローチに備えることになるでしょう」とマシューズは述べています。
★ディラン・フルーネウェーヘン(チームバイクエクスチェンジ・ジェイコ)
チーム・バイクエクスチェンジ・ジェイコは、オーストラリアのマイケル・マシューズとオランダのディラン・フルーネウェーヘンのワンツーパンチでスプリント勝負に挑む。チームは、フィニッシュでフルーネウェーヘンが栄光を掴めるようなポジションを取るよう、早くから指示を出している。
7月のツール・ド・フランスでは、デンマークの第3ステージで優勝、シャンゼリゼで2位と、彼のスピードが発揮された。
「我々は様々なカードを持っており、最後のスプリント勝負になれば、誰とでも戦えることは確かだ。レースに参加するときはいつも勝つために参加するし、メリーランドでもそうするつもりだ」とフルーネウェーヘンは最終的な戦術について強いこだわりはないようだった。
★ジャコモ・ニッツォーロ(イスラエル・プレミアテック)
イスラエル・プレミアテックは、ジロ・デ・イタリアのポイント賞を2度（2015年、2016年）獲得したジャコモ・ニッツォーロを参戦させている。彼のベストシーズンのひとつは2020年で、ツアー・ダウンアンダー、パリ・ニースを制し、イタリア選手権とヨーロッパ選手権の両タイトルを獲得した。その後、2021年にはヘント～ウェヴェルヘムで2位、ジロでステージ優勝を果たした。
2022年現在、33歳のイタリア人はワンデーレースで8回のトップ10入りとブエルタ・ア・カスティーリャ・レオンでのステージ優勝を果たしており、勝利を目指している。
彼の強みの中には、ベルギーのベテラン選手セップ・ファンマルクやカナダのロードレースチャンピオンギヨーム・ボワヴァンなど、ワールドツアーチームのリードアウトライダーが含まれている。
「何が起こるかわからないけど、最終サーキットは平坦だから、スプリントで良い結果を出すことを目指すよ。」とチームのツイッターで語った。
★ニールソン・ポーレス(EFエデュケーション・イージーポスト)
今年のツール・ド・フランスのアメリカ人総合トップライダー、ニールソン・ポーレスは、メリーランド・サイクリング・クラシックでもトップライダーとなる可能性がある。ポーレスは、今年のラルプ・デュエズで4位入賞を果たすなど、その登坂力には定評があるが、オールラウンダーとしての資質も備えている。
レース前日に26歳になったパウレスは、今年のツール第5ステージで石畳と上りを克服し、4位入賞を果たし、その多才ぶりを証明した。また、昨年のUCIロード世界選手権では、5位という素晴らしい成績を収めた。彼は、もしスプリント勝負になった場合、今年のツール第10ステージで優勝したチームメイトのマグナス・コルトを推薦した。
「スプリントになれば、マグナス（コルト）と一緒にかなり速い選手がいる。コースについては、金曜日にプレライドすることでより詳しく知ることができるだろう。レース序盤がタフになることを期待しているが、もしそうでなければ、マグナスが最後に我々のカードになるだろう。スプリントを成功させようとするチームと一緒に仕事をする機会を得ることは、とても助けになる」とポーレスはメディアに語った。
「アメリカでのレースはいつも特別な気分だ。ナショナルズにはほとんど参加したのですが、ツール・ド・スイスとツール・ド・フランスの間に挟まれすぎてしまったのです。新しい場所を訪れることになるけど、本当に楽しみだ！」
★クイン・シモンズ(トレック・セガフレード)
アメリカのワールドツアーチーム、トレック・セガフレードは、今年のツール・ド・スイスとティレーノ・アドリアティコで山岳賞を獲得したクイン・シモンズを中心とした強力なチームで挑む。コロラド州デュランゴ出身の21歳は、今年のツール・ド・フランスで頻繁に逃げを行った。そのアグレッシブな走りは、第19ステージの後、敢闘賞を獲得し、サンテティエンヌではチームメイトのマッズ・ピーダスンの勝利に貢献した。
メリーランドでは、シモンズをエースに、そしてツールとブエルタのステージを制した経験を持つトニー・ギャロパンをロ、また2015年から2018年にかけてツアー・オブ・カリフォルニアで大活躍したトムス・スクインシュも起用する予定である。
★ロビン・カーペンター(ヒューマン・パワードヘルス)
米国を拠点とするプロチーム、ヒューマン・パワードヘルスは、メリーランドサイクリングクラシックが日曜日の午後にKelly Benefitsの本社からスタートするので、ホームの観客だけでなく、彼らのホームスポンサーも印象づけるために出場機会する。このチームには、3人のアメリカ人ライダー、3人のカナダ人ライダー、そしてオランダのアルビド・デ・クラインが所属している。
オランダのスプリンター、デクラインは注目選手だが、この日のエスケープアーティストはロビン・カーペンターになる可能性が高い。サポート役にはロードレースのナショナルチャンピオンに輝いたカイル・マーフィー（アメリカ）とピエール・アンドレ・コート（カナダ）が名を連ねている。
カーペンターは、「自分のためでもあり、ファンのためでもあり、日曜日にロードを走りたい。彼らは僕らがレースをするのを見たいんだ。だから、僕らが後ろに立ってレースが来るのを待つ姿は見られないと思うよ。」
★タイラー・ウィリアムズ(L39UNION of Los Angeles)
このコンチネンタルチームでは、L39LION of Los Angelesが、チームの共同創設者であるコーリー・ウィリアムズ、オールラウンダーのテイラー・ウィリアムズ、元USプロクリットチャンピオンのタイ・マグナーを中心としたオールスターロスターをメリーランド州に連れて参戦する。特にコーリー・ウィリアムズとタイ・マグナーはバンチスプリントになった場合、この3人のリーダーは変化に富んだコースでチームに選択肢を与えてくれるだろう。
しかし、コーリーとは関係のないタイラー・ウィリアムズに注目してほしい。彼は、アメリカでまだ開催されている2つのUCIステージレースのうちの1つである2021年ジョー・マーティン・ステージレースで総合チャンピオンになっている。今年はジョー・マーティンのステージとRedlands Bicycle Classicのステージで優勝し、ロードでその実力を発揮しています。先週末のIUヘルス・モメンタム・インディのクリテリウムでは、L39IONのライダーとして最高の3位を獲得した。
アメリカのクリテリウムレースを支配するL39LIONチームにとって、ロードレースでの大勝利は願ってもないことだろう。
★スコット・マクギル(アメリカナショナル)
USAナショナルチームには、2022年USプロクリテリウムで銅メダルを獲得し、ツアー・オブ・ポルトガルで2ステージ優勝したスコット・マクギルと、ジョー・マーティン・ステージレースで総合2位、ツアー・オブ・ターキーで山岳賞獲得を果たしたノア・グラニガンというワイルドライフ・ジェネレーションのチームメイトが所属しています。ワールドツアーライダーとのレースに慣れている今注目のマクギルは、トップ層への移籍を確定させるために勝利が必要かもしれない。
「チームは若い選手と経験豊富な選手で構成されている。スコットとノアは我々のリーダーであり、二人とも素晴らしいシーズンを送っている」とチームマネージャーのマイケル・セイヤーズはメディアに語った。「スコットは非常に高いレベルに到達するための崖っぷちに立たされており、この機会が彼を頂点に押し上げることを期待している。ノアは今年一年、一貫して好調だった。」
「我々の目標は、彼らが才能を発揮し、何かを学ぶことだ。ハードなレースをすることは保証します。このようなナショナルチームは、国内のプログラムを代表する素晴らしい方法であり、私はこのような選手たちを迎えることができて幸せです。」
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